Tarek Ben Yakhlef

Interview de Tarek Ben Yakhlef pour Galerie Crillon

Pouvez-vous vous présenter et nous parler de votre parcours ?

Je suis scénariste de bande dessinée, peintre, illustrateur, photographe, muraliste et rédacteur en chez d'un magazine d'art urbain. Autant dire que je suis occupé en permanence !

J’ai commencé le graffiti fin 85 et j’ai participé à ma première exposition avec d’autres peintres en 1992 lors de « Paris Graffiti », rue Chapon dans le Marais. On était vingt à exposer : il y avait dix Américains et dix Français. C’était la première exposition consacrée au graffiti sur toile organisée en France. J’étais à la fois un des artistes exposés et l’un des curateurs : cet événement était, en outre, lié à la sortie de mon livre Paris Tonkar. J’oubliais de dire que j’avais commencé la peinture sur toile en 1990.

J’ai toujours eu envie de devenir écrivain, c’est une envie qui remonte à mes premières années. J’ai souvent raconté des histoires avec des dessins dès l’âge de quatre ans… Le scénario est arrivé plus tard, vers 10 ans, à l’époque du dessin animé Goldorak !

Ce qui a déclenché mon envie de devenir artiste, c’est sûrement ma découverte du graffiti fin 1986 lors de mon premier voyage à Londres. J’avais 15 ans, j’étais seul et j’ai su en voyant des métros peints que cette manière de mettre des couleurs dans la ville allait me plaire. Je ne pensais pas que c’était de l’art comme on pouvait en voir dans les musées… mais je savais que cet « art sauvage » était fait pour moi.
Finalement, je deviens auteur en 1991 avec la publication de Paris Tonkar (premier livre sur le graffiti publié en France et en Europe). Puis, en 1992, j’expose mes œuvres lors de « Paris graffiti » à l’espace Chapon. Nous étions une vingtaine dont Jonone, Crash, Steph, Stash2… Un moment unique qui est à l’origine de ce choix d’en faire mon métier.
Je suis diplômé en histoire médiévale et en histoire de l’art à la Sorbonne (Paris I). Je n’ai pas eu de formation dans une école d’art mais j’ai appris certaines choses avec des dessinateurs avec qui j’ai collaboré sur des BD. Je suis curieux par nature et, grâce à mes nombreux voyages, j’ai pu visiter la plupart des grands musées, que ce soit à Berlin, Londres, New York, Paris, Athènes, Rome… En histoire de l’art, j’ai eu une formation en production audiovisuelle et en écriture, ce qui m’a servi plus tard.

Y a-t-il des artistes, des mouvements artistiques ou des traditions visuelles particuliers qui influencent votre travail ?

Picasso pour sa longévité, sa vision et sa capacité à se remettre en question en permanence : c’est l’un des peintres que j’admire le plus. Mondrian, Miro, Malevitch, Klee, Kandinsky et Delaunay pour leur manière de peindre et de s’exprimer à travers la couleur et les formes abstraites.

Basquiat pour le vaudou et le Pop art pour sa critique de la société. Marcel Duchamp, Alechinsky, Soulages et Hopper pour avoir exploré des chemins avec une virtuosité et une vitalité qui me touchent. Moebius pour son dessin exceptionnel (et aussi parce que je l’ai rencontré à plusieurs reprises).
Je ne suis pas un grand amateur de la peinture nordique mais lors de mon voyage au Danemark, j’ai découvert le travail de certains jeunes artistes qui m’a touché. Comme quoi, en art, il faut toujours être à l’écoute, ne pas rester figé ou avoir des préjugés qui vous aveuglent.

Quel message voulez-vous faire passer à travers votre art ?

L’art, selon moi, est une voie qui mène à la liberté, celle qui se trouve derrière le voile des illusions de la matérialité. Pour cette raison, j’ai choisi de parcourir ce chemin difficile sans céder à la facilité. C’est un combat de tous les jours, mais un noble combat que je dois mener.

Quel est le plus beau souvenir de votre parcours artistique ?

Mes expériences personnelles ont joué un rôle essentiel dans mon parcours artistique. A Damas et à Tunis, j’ai rencontré un très haut niveau de spiritualité. Ma rencontre avec l’Afrique noire a été aussi très déstabilisante par ses codes différents, le temps est vécu d’une manière différente. Il y a eu également des lieux que je ne peux oublier : comme se retrouver complètement en dehors du temps dans un monastère au Moyen-Orient le jour de Pâques. Et puis, tu as aussi ces sensations de vivre un rêve éveillé et qui te donne l’impression de connaître un lieu alors que c’est la première fois que tu y mets les pieds : cela a été mon cas pour New-York et en Jordanie dans le désert.

Le hasard des rencontres auxquelles je ne crois pas, telle que celle avec Olivier alias Mat Elbé, pour qui j’ai un profond respect. Tout comme Ivan Gomez Montero, un génie du dessin ou encore Vincent Pompetti que j’ai regardé pendant des heures dessiner mes scénarios de BD.

Quel est votre lien avec le Japon ?

J'ai écrit des scénarios de BD sur ce pays et j'ai des amies à Tokyo. J'ai toujours été attiré par ce pays pour sa culture et sa gastronomie.

Que représente pour toi la performance dans la rue ?

Une adrénaline exceptionnelle qui est suscitée par plein de paramètres extérieurs. Tu dois à la fois gérer ton action urbaine, le lieu, ton mur, les gens et… dans l’illégal la police. C’est juste un plaisir, avant tout, qui se renouvelle à chaque fois.